「 認知症」は、記憶喪失などの知的機能障害と日常生活に支障をきたすほど重症な人格変化を特徴とする症候群です。

認知症の原因は？
高齢者の認知症の原因となる疾患はさまざまです。原因がわかれば治療や進行を食い止められる場合もありますが、多くの疾患は徐々に進行します。
認知症の原因として最もよく知られているのが、アルツハイマー病です。これは脳実質が次第に劣化する進行性でかつ回復不能の疾患です。日本で最も頻度が高いと考えられているのが、脳卒中後に起こる認知症や、小さな脳卒中の繰り返しによる認知症で、脳血管性認知症、多発梗塞性認知症としても知られています。

診断および治療法
正常な加齢によっては、短期的な記憶は衰えますが、複雑な事柄を理解したり処理したりする能力が日常生活に影響を与えるほど衰えたり、人格に影響を与えることはまずないと考えられています。したがって、認知症と考えられる記憶障害や行動異常が起こったときは常に十分な身体診察を行う必要があります。認知症の根本原因と考えられるものを見つけ出すために、広範囲の血液検査、脳のコンピュータ断層撮影法を含む特別なX線検査や核磁気共鳴画像診断法といった検査が必要です。これらの検査によって見つかった疾患が、副甲状腺機能低下症や栄養失調などの治療可能なものであれば、まずそれを治療します。治療可能な疾患が原因でない症状の場合、患者自身や家族がこういった症状に慣れるためにカウンセリングや生活習慣の見直しが役立つ可能性があります。回復不能な認知症で攻撃的な患者の場合、抗精神薬の使用が必要となることもあります。