「がん」は他の組織との境界に侵入したり（浸潤）、あるいは転移し、身体の各所で増大することで生命を脅かす腫瘍です。

がんの危険因子

がんには100種類を超える多くの異なった種類があります。しかし、それらの原因については、ほとんどのがん種において正確には理解されていないため、環境の危険因子をつきとめることががんを予防する上で重要な要素になっています。年齢や遺伝のような多くの危険因子は避けることができません。しかし、影響力の強いがんの危険因子のいくつかは回避することができます。影響力の強いがんの危険因子には以下のようなものがあります。

•  たばこの使用。喫煙は肺がんの主要な危険因子である。
• 職業および環境上の要因。アスベスト（石綿）、放射線、ラドン（放射性元素の一種）、溶剤、殺虫薬、いくつかの工業用化学薬品などにさらされることによって、ある種のがんの発症リスクが増大する。
• アルコール。長期的なアルコール飲酒の習慣は、肝臓、すい臓、および喉頭のがんの発症リスクを増大させる。
• 栄養。高脂肪の食事および肥満は、前立腺がん、乳がん、大腸がん、および子宮がんの発症リスクを増大させる。
• 薬剤。皮肉にも、白血病やその他のがん治療薬として使用される強力な薬剤には、将来において別の悪性腫瘍を発症させるリスクを高めている。同様に、免疫機構を抑制するために使用される薬剤の中にも、将来的に別の悪性腫瘍を発生させるものがある。
• 太陽光線を浴びること。太陽の紫外線は、皮膚がんおよび悪性黒色腫の発症リスクを増大させる。

個別の患者の危険因子を査定するには、生活習慣および環境の要因を評価するだけでなく、通常、詳細な家族歴を調べることが必要になります。 治療はできるだけ多くのリスク要因を取り除くことを目標にして行われます。生活習慣を変えるとか、安全対策を講じるなどの賢明な方法を取ることは、ある種のがんの家族歴をもつ人にとっては特に重要です。